沖縄カジノ構想は今に始まった話ではなく、ずいぶんと前からある話ではある。しかし、それがなぜ未だに実現されずにいるのだろうか？
私は学生時代はネバダ州リノ、そして今年から仕事でシンガポールと、それぞれカジノを含む大型エンターテインメント施設というものを目の当たりにして来た。
さらに今回、シンガポールから沖縄への帰省時に、カジノ収入において世界一に躍り出たマカオにも一泊立ち寄った。
「沖縄は地理的に絶好の位置にある」
シンガポールからマカオまで空路4時間。気軽に行くには、ちょっと遠いかなと感じる距離だ。
他方、マカオから香港に渡り、香港から那覇までの飛行時間は約2時間。上海からだともっと近い。
まず、カジノの話は抜きにして、沖縄は超大国・中国の2大経済圏からいずれもおよそ2時間以内という絶好の距離にある。この近さがどれだけアドバンテージにあるポジションにあるかは、多少なりとも国際感覚のある人間には良くわかることと思う。
私の場合、シンガポールで働いていてFrequent Travelerになってみて感じるのだけど、海外旅行に行くにも、フライトが1時間くらいだと飛行機があがったと思ったら着陸態勢に入るので、あまり遠くまで来た気がしない。
かと言って、シンガポールからマカオまで4時間のフライト、これは気軽に行くには少し長過ぎると感じた。2時間前後というのは、そういう意味ではちょうどいい距離で、 中国の2大経済圏をターゲットとするには、絶好の位置にあるのだ。
海外にいて思うのは、日本というのは、様々なサービスや商品においてそのクオリティは世界一だということ。だから中国や東南アジア、いや僕のいたアメリカでも、「日本」というブランドは常に「高価」「高級」「安心」「安全」などをイメージさせ、日本ブランドを買えることは、消費者のステータスの一つでもある。また、アジア各国からしてみると、物価が非常に高い日本へ旅行できることは、入国ビザが発給されるかどうかも含めて、これまた一つのステータスとなる。沖縄はそんな日本の中でも物価は比較的安いし、地理的にも最も行きやすい「日本」なのである。
「マカオと中国人富裕層」
マカオは、中国国民や香港住民もパスポートは必要とは言え、彼らにとっては国内旅行のような感覚で気軽に行けるのがメリットだと思う。
しかし、私が今回マカオに行って思ったのは、マカオはカジノだけの島であるということ。確かに数々の世界遺産はあるが、私に言わせてみると、それはどちらかというとカジノのおまけとしてあるもので、純粋にマカオの世界遺産だけを見に旅行に来る人というのは少ないのではないか。また、マカオ半島もタイパ島も非常に小さく、何とか頑張れば島を歩いて回れるサイズだ。
だけど、今やマカオのカジノ収入はアメリカのラスベガスを抜き、世界第一位に踊りでてしまった。アメリカ・ネバダ州リノ市のカジノを知っている私にとって、マカオのカジノ施設の規模と数がリノ市のそれと比べてそんなに違うかと言われると、正直あまり違わないと思う。
それなのに、なぜマカオは一気に世界一の座に躍り出ることができたのか？それはやはり経済成長を続ける超大国、中国人大富豪の存在があるからだと思う。
中華系のお金持ちはハンパない。一人当たりの資産の額も、大金持ちの数も。そして、シンガポールにいても良く思うのが、彼らはお金を使うのが本当に好きなのである。
数十万、数百万、数千万とカジノに落としても、尚使い足りない、有り余るお金…。彼らはお金の落とし先、使い先に困っているに違いない。
では、シンガポールやマカオのカジノはそんな中国人富裕層の飽くなき欲求を満たすことができているだろうか？
「お金で得られるもの」
確かにシンガポールもマカオも、その度肝を抜くカジノ施設はすごい。とにかくお金をかけて作り得る、奇想天外な施設を建設していると思う。シンガポールのMarina Bay Sandsがその良い例で、シンガポールにいかずとも、ソフトバンクモバイルのSMAPのCMなどで、MBSを知っている人は多いだろう。
だけど、私に言わせれば、シンガポールもマカオもそこまでなのである。その度肝を抜くきらびやかで奇想天外な施設があって、その他に何があるだろうか？これらは、お金さえあれば作れてしまうし、またお金さえあれば得られることができる驚きにすぎない。
「お金では得られないもの」
翻って、沖縄はどうか？
日本は様々なサービス・商品で世界一だと思える分、日本人は世界一目が肥えている国民だと思う。その日本において、沖縄は常に人気トップの旅行先の一つなのである。それは一体どうしてであろうか？
もはや私が挙げるまでもないが、中国・東南アジア・日本の3つに挟まれ独特に形成された歴史・文化、世界一舌の肥えた日本人でもおいしいと言わせる沖縄料理、世界でも有数の珊瑚礁のあるきれいな海、海外でも注目の的である日本の芸能においてトップレベルを行く沖縄の芸能、そして人々の「イチャリバチョーデー」のホスピタリティだ。
沖縄にしかない、お金を払ってでも他では味わえない体験を、ここでは得られるのである。
「米軍基地なしで経済を支える」
沖縄にカジノが出来れば、そのメリットを受けるのは、当然地元の沖縄の人だ。
まず、カジノから得られる莫大な税収は、米軍基地を返還しても沖縄経済を支える大きな収入源の一つとなるだろう。具体的な試算も出ている。
また、マカオではカジノ以外の主要産業がないから、雇用対策としてマカオ市民の多くが警察や警備員として働いている。マカオにいって、びっくりするものの一つが、警察・警備員の異常な多さである。セキュリティ系の雇用需要は沖縄でもかなりの程度見込めるだろう。
カジノのディーラーや各複合施設の接客員としての雇用も増大するのは言うまでもない。
「ウチナーンチュとしての才を活かして生計をたてる」
それに加えて、シンガポールにもマカオにもない雇用対策が、「芸能」である。沖縄は芸能の島と言えるくらい、独特の芸能の才と、芸能に携わる人口が多いと思う。しかし、東京などでのメジャーデビューができるのは、そのうちほんの一握りにすぎない。
もちろん沖縄でプロとして活動できる人もいるだろうが、それ以外でも芸能が好きな人は、会社勤めをして生活費は稼いで、あいた時間に…という人も多いはずだ。
大型複合リゾート施設は、沖縄人のその才を存分に活かすのに、まさにうってつけのステージをたくさん提供してくれるのである。みずからの才能を存分に発揮して、それで生計をたてる。これは沖縄人にとって、本望といえるのではないか？
繰り返すが、シンガポールのカジノにはまともな芸能・舞台はない。例えばシンガポールのMarina Bay Sandsではお客さんを楽しませるために、噴水ショーやレーザービームショーなどお金をかけて仕掛けをつくっているが、私に言わせると、これは芸のないネコだましにすぎない。
沖縄出身の私にとって、本当のエンターテインメントというのは、人間がやるものだ。結局それがないから、お金をかけて噴水ショーやライトショーという、音楽とライトで誤摩化すくらいものを作るしかないのだ。
「カジノのデメリット」
昨年カジノを解禁して、一大娯楽施設をオープンさせたシンガポールでも、カジノ以外での収入も増えている。ショッピングやホテル業が好調なのだ。カジノの営業に反対する唯一の正当な理由としては、地元の人がギャンブル依存症になって破産する人が続出することだろう。それなら、地元の人の立ち入りを禁止すればいい。あるいはシンガポールでは、入場の際に身分証明書を提示する必要があり、住民であれば入場料S＄100（6500円。日本の物価に換算したら1万円くらいか…）を徴収して、地元住民を立ち入りにくくしている。もちろん、カジノは複合リゾート施設の一部でしかないので、他のショッピングや娯楽エリアは、地元の人も存分に利用できる。
「最終目的は、また沖縄に帰りたい！と思わせること」
カジノというと、何かお金という非常にギラギラした悪いイメージを持つ人もいるかと思うが、お金で買えるモノや経験というのはたかが知れている。
その点、マカオやシンガポールのカジノと違って、沖縄にはお金を払っても他では味わえない体験・経験・感動がある。ビジネスで重要なのは、お客様にどれだけ満足してもらって、リピートしてもらうかにある。でも、特に外国人にとっては実際に沖縄に来てもらわないと、なかなか沖縄の希少さ・良さをイメージしてもらうのは難しい。そのためにも、とっかかりとして入り口の数は多い方がいい。カジノは、そんな沖縄へ来てもらう入り口を一つ増やそうというだけの話だ。
「県知事は首長として英断を」
日本はカジノを合法化していない、数少ない国の一つでもある（パチンコはギャンブルではないということになっているらしい）。しかし、それが合法化されるのは時間の問題だ。沖縄がやらなければ、他県がやるだけである。もし大型複合リゾート施設を他県に持っていかれれば、沖縄観光の脅威となるかもしれない。
モタモタしている暇はない。仲井真県知事は「県民の合意が前提」などと言わずに、すでに県民による選挙で選ばれた首長として、ぜひ決断して欲しい。みんなにいい顔しようとするのは日本の政治家の悪いところだ。みんなに嫌われてもいいから、市民が心も経済も豊かになる本当の政策をやるのがトップたる首長の務めだと思う。
「おまけ・統合リゾートのその先にあるもの」
カジノを含む大型エンターテインメント施設が出来、中国からの大量の観光客が来るようになったら、そこからさらに沖縄の夢は広がる。
沖縄発日本・中国・東南アジア行きLCC（ローコストキャリア、格安航空会社）や北米⇆東・東南アジア間の航空貨物輸送としての人とモノのハブ拠点化ができよう。また、大学院大学を中心として農業やバイオの研究拠点にし、また大型リゾートの経営学や観光学なども世界最先端を目指し、人の移動を利用して中国・東南アジア方面からの学生獲得や、逆にこれらの国々への技術提供をしたい。また、アメリカLos Angelesを超える、世界で一番の芸能・エンターテインメント文化発信の地を目指したい。歌やダンスや演技だけでなく、舞台技術やら何やらをアジアを中心とする世界から沖縄に学びに来るのである。当然、各国際会議なども沖縄で開かれるようになろう。ちなみにこれらの実現には、我々ウチナーンチュも英語と北京語を必死で修得しなければならない。統合リゾート(IR)構想は、カジノうんぬんという些細な話ではなく、その先にある沖縄の無限の可能性を切り拓いていく「大一歩」なのである。
またこれらの構想には、ぜひ若い人たちも参加させて欲しい。これからの沖縄を担うのは、私たち若い世代だからだ。]]>
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